Я мчусь по дороге в Сан-Карлосе, Калифорния, обгоняя гигантов технологической индустрии вроде EA и Oracle, в самом маленьком электрическом пикапе Америки. Telo MT1 (сокращение от «mini truck») несомненно привлекает внимание, потому что выглядит поразительно иначе, чем всё остальное на рынке сегодня.

У него почти «каб-овер» конструкция, то есть пассажиры переднего ряда сидят почти прямо над передней осью. Он очень похож на японский кей-трак: сверхкороткий нос и четыре двери. Люди останавливаются и пялятся, когда мы стоим на светофорах или бесшумно проезжаем мимо.

Салон удивительно просторный, и хотя сиденья плотные, они не неудобные, по крайней мере для коротких поездок по неровным дорогам вокруг штаб-квартиры Telo. Сооснователь и генеральный директор Telo Trucks Джейсон Маркс отвёз меня до офиса компании перед моей короткой тестовой поездкой длиной в один квартал, и с пассажирского сиденья поездка казалась жёсткой, но устойчивой, благодаря низкому центру тяжести, обеспеченному батарейным блоком под полом.

За рулём MT1 ощущается как более лёгкий, манёвренный пикап с жёсткой, слегка подпрыгивающей подвеской без груза в кузове, в сочетании со всей низкооборотной тягой, крутящим моментом и ускорением электрического автомобиля. Вернувшись на дорогу перед офисом Telo, Маркс велит мне полностью остановиться и нажать на акселератор, чтобы почувствовать, сколько мощности выдает маленький грузовичок; он отмечает, что это та же дорога, где много лет назад Tesla проводила тест-драйвы Roadster для клиентов.

Маркс говорит, что серийная версия Telo будет разгоняться с 0 до 60 миль в час примерно за четыре секунды. Грузовичок легко выстреливает с места, как любой современный электромобиль, что впечатляет для стартапа с всего 30 сотрудниками.

Несмотря на миниатюрный вид, крошечный Telo может соперничать с громадными внедорожниками и Tesla, которые заполняют этот район. Тело, как любит повторять Маркс, по размеру фактически совпадает с двухдверным Mini Cooper, но гораздо практичнее: тяговая способность 8 000 фунтов, полноценный кузов длиной 96 дюймов и множество интересных скрытых решений, которые, по надеждам Telo, предложат жизнеспособную, хоть и относительно дорогую альтернативу большим пикапам, доминирующим на американском рынке.

«Я надеюсь, что наш грузовик покажет, насколько удивительным, веселым и полезным — особенно полезным — может быть маленький пикап, потому что нынешние большие грузовики буквально убивают нас», — сказал Форрест Норт, сооснователь и технический директор Telo, в интервью в штаб-квартире компании. «Они, конечно, дают ощущение доминирования, потому что ты сидишь высоко и смотришь вперед, но они убивают примерно на 5 000 человек в год больше, так что мы просто должны закрыть на это глаза?»

Как родился Telo

Маркс и Норт живут и работают в районе залива Сан-Франциско со своими семьями и оба владеют пикапами: Маркс — потому что у него 150-фунтовая трёхногие собака, которую он возит в офис каждый день, а Норт — из-за страсти к активному отдыху. Большие пикапы бывают полезны, но они далеко не подходят для городской жизни. Этот разрыв, а также интерес основателей к городской мобильности и привели их вместе с Ивом Бехаром к созданию Telo в 2022 году.

Ранее Маркс работал над безопасностью и валидацией автомобилей в National Instruments, Норт — бывший инженер по батареям в Tesla, основатель Mission Motors (одной из первых компаний по производству электрических мотоциклов, побившей рекорд скорости для электрического мотоцикла) и сооснователь Recargo, разработчика приложения для зарядки PlugShare. Бехар — основатель fuseproject, студии промышленного дизайна и брендинга. Маркс и Норт познакомились через общего друга из стартап-среды и обнаружили, что учились в одной средней школе в штате Вашингтон, где оба занимались прыжками с шестом. По словам Маркса, это был момент «единоутробной связи».

Изначально их идея вовсе не касалась грузовиков — речь шла об электрических мотоциклах. Их первоначальная презентация для неназванного венчурного фонда Кремниевой долины включала три концепта: электрический мотоцикл, маленький автомобиль и крошечный грузовик. Все, с кем они говорили, тяготели к маленькому пикапу. Почувствовав энтузиазм, Норт подтолкнул Маркса рассмотреть поворот к разработке грузовика, хотя мотоцикл был почти готов. Они даже опросили около 200 человек на улице и выяснили, что почти 90 процентов предпочли бы грузовичок. На следующей неделе они сменили курс и занялись грузовиком.

«Мне ясно, что грузовики как будто перешли черту», — сказал Норт. «Они теперь только могут быть большими». Telo намерен изменить представление о том, каким может быть электрический транспорт в городских центрах.

Батарея, запас хода и конструкция

Для маленького пикапа Telo MT1 предлагает большой запас хода. При запуске грузовик будет поставляться с батарейным блоком 77 кВт·ч или с более крупной батареей 106 кВт·ч, которую компания оценочно называет способной обеспечить до 350 миль пробега. MT1 имеет уникальную конструкцию батареи: раздельный блок с архитектурой и 800В, и 400В. Система 400В позволяет заряжаться на инфраструктуре Tesla V3 Supercharger, а 800В даст возможность использовать новые станции более высокой мощности, которые появляются в таких районах, как Сан-Франциско.

В настоящее время Telo собирает батарейные блоки внутри компании. Каждая ячейка оснащена собственной предохранительной вставкой, чтобы отказ одной не вызвал каскадного выхода из строя всего пакета. По словам Маркса, внутреннее производство позволяет максимально увеличить энергетическую плотность и срок службы — достижение, которое зависит от управления теплом. Пассивная система теплового управления функционирует даже когда автомобиль припаркован, поддерживая более низкую температуру даже на прямом солнце, а активное жидкостное охлаждение включается только во время работы автомобиля. Кроме того, Норт отметил, что последние ячейки Telo обеспечивают примерно на 20 процентов больше энергии, чем те, которые они использовали год назад.

Я проехал на одном из двух прототипов, которые Telo использует для дорожных испытаний. Снаружи Telo выглядит меньше, чем можно подумать, глядя на его длину в 152 дюйма. Если опустить нижнюю часть задних сидений (так называемый midgate), вы получаете полноценный кузов длиной 96 дюймов.

Чтобы компенсировать отсутствие «франка» (переднего багажника), который есть у большинства электромобилей, Telo также разработала «монстро-тоннель» (названный так потому, что, как в детской истории, это «монстр под кроватью»), проходящий от двери до двери под передней частью кузова. Он доступен с обеих сторон и достаточно велик, чтобы в него можно было вставить два складывающихся чемодана-ручные кладовые вдоль. Маркс сказал, что хотя они знали, что передняя часть MT1 будет сложно инженерно реализована, добавление монстро-тоннеля стало сложной задачей, поскольку он расположен как раз там, где подключается батарейный блок.

Интерьер ещё дорабатывают, но Маркс сказал, что в нём будут два 13-дюймовых цифровых дисплея с поддержкой Android Auto и Apple CarPlay. На руле есть маленькие колесики прокрутки, но большинство функций будет управляться через экран.

Как Telo сопоставляется с большими грузовиками

Японские кей-автомобили стали темой разговоров у Белого дома в конце прошлого года, когда президент Дональд Трамп пригласил крошечные грузовички собираться в США. Но реализовать это гораздо сложнее, потому что кей-автомобили не соответствуют американским требованиям по безопасности при столкновениях.

Маркс утверждает, что Telo решила эту проблему с полностью новой передней частью и инновационной передней петлевой стойкой, разработка которой заняла почти четыре года и сотни тысяч часов моделируемых столкновений для верификации. В Telo переработанная петлевая стойка выполняет структурную функцию обычной стойки, одновременно неся на себе крепление стойки амортизатора, поперечную балку и торпеду — объединяя несколько отдельных деталей в одну. Это позволило компании примерно вдвое сократить количество частей передней части, сказал Маркс.

«Мы фактически выбросили всю [обычную архитектуру для столкновений] и начали с нуля», — сказал Маркс. В команду компании вошёл бывший руководитель по безопасности при столкновениях из Tesla, привлечённый для помощи в разработке новой передней части и полной её переработке.

«У нас по сути шесть путей распределения энергии при столкновении: две бамперные балки и две ударные структуры, совершенно иная архитектура петлевой стойки, совершенно иная архитектура коробки крутящего момента, чтобы правильно распределять энергию по различным частям машины и максимально сохранять пассажирский отсек», — сказал он, сравнивая новшества по защите при столкновении с тем, что было сделано в Smartcar. «Сказал бы кто-то из других автопроизводителей, что мы готовы поставить всё на карту, чтобы переосмыслить защиту при столкновении?»

Инструменты искусственного интеллекта сделали виртуальное краш-тестирование намного доступнее для стартапов, и Telo недавно зафиксировала «боди ин вайт» — металлическую оболочку, состоящую из основных структурных частей грузовика (по сути скелет автомобиля). В настоящее время она изготавливается американским поставщиком Schwab Industries в Мичигане.

Маркс сказал, что Telo использует ИИ для круглосуточного проведения виртуальных краш-тестов, в среднем примерно по одному тесту в час. Следующий этап испытаний включает разрезание «боди ин вайт» для того, что Маркс назвал «квазистатической валидацией», а полномасштабные краш-тесты (удар автомобиля и его частей о стену для подтверждения виртуального моделирования) начнутся в следующем году перед началом поставок клиентам.

«Я думаю, что сейчас одно из самых захватывающих времён, чтобы начать аппаратный бизнес», — сказал Норт. «Всегда говорили: «аппаратное обеспечение — это сложно». Это было клише, и я не сказал бы, что стало легко, но стало намного проще благодаря программному обеспечению и ИИ».

Цены, поставки и другие опции

Telo MT1 будет доступен в вариантах с одним мотором (задний привод) и двумя моторами (полный привод) и предложит дополнительные опции, такие как крышка кузова, пригодная для солнечной зарядки, или кемпинговая надстройка. Бронирование уже открыто за возвращаемую сумму $152, а базовая модель начинается с $41 520. Маркс сказал, что компанию не очень пугают более крупные конкуренты, такие как ожидаемый среднеразмерный электрический пикап Ford или более простая модель Slate, поскольку их выход на рынок подтверждает наличие спроса на маленькие электрические пикапы.

Норт утверждает, что Telo находится в лучшем положении по сравнению со Slate или Ford в настоящий момент, потому что у компании меньше деталей, перемещающихся через границы: она самостоятельно собирает батарейные блоки и производит «боди ин вайт» внутри страны, что в значительной мере освобождает её от тарифов администрации Трампа. «Пак — самая дорогая часть постройки автомобиля и сердце и душа машины», — сказал Маркс, — «поэтому мы должны были сохранить его в доме».

Маркс сказал, что он удивлён объёмом бронирований: чуть более 14 000, при этом 70 процентов тех, кто бронировал, настраивают машину с полным приводом и более ёмкой батареей. Он также отметил, что примерно 20 процентов — это покупатели, впервые приобретающие автомобиль.

Telo рассчитывает выйти на прибыльность при объёме примерно 5 000 автомобилей в течение примерно 24 месяцев с момента начала поставок. Компания планирует передать автомобили клиентам где-то в 2027 году в зависимости от сроков валидации, но MT1 ещё должен пройти сертификацию EPA и калифорнийских органов по качеству воздуха. Большинство бронирований поступило из таких мест, как Лос-Анджелес, Нью-Йорк, Бэй-Эрия, Сиэтл, Даллас, Вашингтон, округ Колумбия, Майами и Денвер, и почти все выбирают большую батарею независимо от конфигурации привода.

Маркс указал на Tesla как первопроходца первой настоящей волны электромобилей, показавшего, что электрокары могут быть быстрыми, забавными и спортивными. Тем не менее, по его мнению, отрасль упустила шанс полностью реализовать их потенциал. Telo решает эту проблему, переосмысляя архитектуру автомобиля с нуля, возвращаясь к «one-box» дизайну, который стал возможен за счёт устранения неиспользуемого пространства.

В конечном счёте фокус Telo сводится к цели, по словам Маркса: «Что даёт электричество для опыта пользователя и какую ценность это приносит?»

Хотя история показывает, что рынок не слишком благосклонен к стартапам в сфере электромобилей, в мире, где гигантские американские грузовики всё чаще едва умещаются на обычном парковочном месте, Telo MT1 и его создатели стремятся предложить способный электрический пикап, созданный для современных тесных городов, в надежде, что американцы поддержат меньшие и более манёвренные электромобили.